夏安,怀俄明州。(美联社)——随着夏末的到来和幼蛇的出生，科罗拉多州一个由数百条响尾蛇组成的“巨型洞穴”变得越来越大。
多亏了直播视频，研究科罗拉多州陡峭山坡上洞穴的科学家们对这些神秘的——经常被误解的——爬行动物有了更多的了解。他们观察幼崽在覆有地衣的岩石上滑过成年雌性。
公众也可以在Project RattleCam网站上观看，并帮助完成包括如何区分蛇在内的重要工作。自从研究人员在5月份把他们的远程摄像机放到网上以来，一些蛇已经在聊天室里被科学家们知道了，它们的名字包括“伍德斯托克”、“西娅”和“特工008”。
该项目由位于圣路易斯奥比斯波的加州州立理工大学、Central Coast snake Services公司和宾夕法尼亚州卡莱尔的Dickinson学院合作完成。
通过让公众参与进来，科学家们希望消除响尾蛇通常是凶猛和危险的想法。事实上，专家说，除非受到威胁或激怒，否则它们很少咬人，而且往往恰恰相反。
响尾蛇不仅是少数会照顾幼崽的爬行动物之一。它们甚至关心其他动物的幼崽。加州理工学院研究生研究员马克斯·罗伯茨(Max Roberts)说，成年狼从出生起就保护幼崽，并为它们提供体温，直到它们在中秋进入冬眠。
罗伯茨周三说:“我们经常看到我们称之为'保姆'的情况，我们可以明显看到没有分娩的怀孕雌性，但却在保护新生的蛇。”
多达2000条响尾蛇在这片私人土地上过冬，研究人员对这片土地保密，以阻止入侵者。一旦天气变暖，只有怀孕的雌性留下，而其他的则分散到附近的领地。
今年，科学家们一直在监视科罗拉多的地点，他们观察到响尾蛇盘绕起来，从它们身体形成的杯子里取水喝。他们还看到了蛇是如何反应鸟类俯冲下来，试图抓住有鳞的食物。
夏季的高潮是在8月底和9月初，响尾蛇在大约两周的时间里分娩。
“他们一出生，就知道如何进入阳光或阴凉处来调节体温，”罗伯茨说。
响尾蛇共有36种，其中大部分生活在美国。响尾蛇几乎遍布所有州，在西南部尤为常见。这些被研究的是草原响尾蛇，它们可以在美国中部和西部的大部分地区以及加拿大和墨西哥找到。
像其他毒蛇种类一样，但与大多数蛇不同的是，响尾蛇不产卵。相反，它们会产下活的幼崽。根据罗伯茨的说法，8只是平均大小的一窝，数量取决于蛇的大小。
罗伯茨正在研究温度变化和紫外线如何影响蛇的行为。另一位研究生欧文·巴休伯(Owen Bachhuber)正在研究响尾蛇之间的家庭和社会关系。
研究人员一整天都在看现场直播。除此之外，他们还能同时从多达500名在线收听的人那里获得帮助。
“我们对研究响尾蛇不受人类干扰的自然行为很感兴趣。当我们不在的时候，响尾蛇到底在做什么?”罗伯茨说。
现在落基山脉的夏天正在变冷，一些雄企鹅又回来了。到11月，由太阳能和电池供电的摄像机将关闭，直到明年春天，这些蛇将从它们的“大巢穴”中重新出现。
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